おっちゃん

左側の写真が栄福食堂の店主です。このおっちゃんはびっくりするくらい元気で明るい方で、お店

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　に入った瞬間、「おう、どっから来た！？」と話しかけてきます。そして、そこからマシンガントークが

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　始まります。出身地や石垣島で観光したところを答えると、「あそこはええぞ～おっちゃんも行ったこ　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　とあるよ～」という感じで…僕が始めてこの店に行った時にはそのトークに圧倒されました。一見の

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　価値があります。おっちゃんは色んな話をしてくれます。店内に飾ってある数多くの写真の故・赤木　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　圭一郎氏の話、石垣島や離島の暮らしなどについて話してくれます。おっちゃんは石垣島出身で、

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　若い頃は漁船に乗って世界各地を回っていたそうです。そのためか色んな知識が豊富で、奥深さも　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　感じさせてくれます。また、人情や人とのつながりを大切にしてくれます。僕が石垣島へ初めて行っ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　た時は一人旅だったので少し寂しさを感じていたんですが、この店に入っておっちゃんと会話して元

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　気をもらっただけでなく、店内にいた他の旅行者との仲までとりもってくれました。「ここでみんな一緒

に食べたらいいさ～」と言って、テーブル席で他の旅行者と交流したのを覚えています。

　最も印象に残っているのは、おっちゃんと、本土から石垣島に移住してきたおっちゃん、東京からの旅行者の夫婦の方と僕とで、泡盛を飲みながら話をしたときです。みな僕

より年上の方だったので、話す内容は精神論のような感じで学生の僕にとって難しいものでしたが非常に興味深かったのを覚えています。石垣島に来てまで、いや、石垣島だ

からこそ素晴らしい年配の方々と話す機会があったのだろうと思います。出会いの大切さ、人間味を感じさせてくれるおっちゃんです。そして僕は栄福食堂のリピーターとな

りました。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　出会いを大切にするおっちゃんの店には、こんなノートまで置いてあります。このようなノートがあと10冊？近

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　くあり、他の旅行者がどんな旅をしているか気になって思わず見入ってしまいます。びっしりと色んな旅人のコ　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　メントが書かれています。こんな出会いを大切にしてくれるおっちゃんの店は、一人旅の人にとっては最高に

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　楽しめるところでしょう。

　おっちゃんは、石垣島では名産のピパチを栄福食堂にある庭で自分で栽培させています。そしてそれを八重山そば、チャイやティーなどに混ぜてお客さんに振舞っています。これがなかなか良い味出しています。しかもこれを店で販売してます。500円です。おっちゃんの温かみを感じることができます。

　おっちゃんはテレビ出演もしています。関西では超有名な「探偵ナイトスクープ」に以前出演しました。栄福食堂へ行って、出演した番組の録画ビデオ見たいと頼めば、上映会も開いてくれます。右の写真は吉本興業の方のサイン色紙です。